寄り道Blog

久々に寒さが緩んだ夜。中央線を中野駅で降りて、南口の商店街に入る。どこかこの辺りでいい店はないかなと歩いてみたが、ピンとくる店がない。もう少し奥まで入り込もうとも思ったが、今日（23日）はいつもの立ち飲み「やきや」でさっと飲んで帰ろうかという気になる。

「やきや」のドアを開けると、意外にも6割くらいの入り。男性7人と女性4人。メインカウンターは真ん中が空いている。マスターの正面だ。足元に鞄を置いて、「ホッピーください。」と注文。「ホッピー（300円）ね。」とマスター。か、顔が近い！一瞬見つめ合ってしまう。

焼酎の入ったグラスとホッピーの瓶が届く。この店ではホッピー1本で4杯作ることが多いのだが、今日は3杯をめどに作る。4杯だと酔いが程よく回って次の店に行きたくなるのだ。

右隣は男女各２人のグループ。左隣は夕刊フジを読んでいる男性客1人。テーブル席には若い女性2人と男性客が3人。サブカウンターには常連さんが1人。ゆったりと立てる分リラックスしたムードが漂っている。

「煮込み玉子（300円）」を注文。結構ボリュームがあるので、ちょっと飲むだけなら、これ一品だけでも十分。

サブカウンターの常連さんは、あれこれと店の中に気を配っている。焼き鳥を落としそうになったお客さんに「大丈夫！」と声をかけたり、1人のお客さんに「この前一緒だった人、今日は来ないの？」と話しかけたり・・・。でも、結構酔いが回ってきたみたい。

「煮込み玉子」が届く。唐辛子をふりかけて、まず玉子から。箸で半分に割って、黄身をスープの中に落とさないように・・・ぱくっ。うん！よく味が滲みている。美味しい。続いてコンニャク。ほー、ぷりぷりしてる。スープをよく絡めて・・・いい歯ざわり。しっかりしたコンニャクだな。で、肉を・・・美味しいなあ。ホッピー、ホッピー。さすが黄金の組み合わせ。やめられませ〜ん。



ナカ（焼酎150円）をお替り。「煮込み」だけだと飽きてしまうので、「つけもの（150円）」も注文。「はい、つけものね。」と答えるマスターとまた見つめ合う。照れるなあ。

テーブル席の若い女の子は、さっきから「学校の先生ネタ」で笑いをとっている。しかし、酔いが回っているのか、同じ話を繰り返している。さすがに周囲の笑いも弱くなっている。だんだん声も大きくなってきた。しかし、また同じ話・・・。

「つけもの」は白菜。しゃきしゃきした歯ごたえが特徴。日本酒に合いそうだ。煮込みとつけものを交互に食べながら、ホッピーを飲み進める。調子が出てきたぞ。ナカお替りだ。



右隣のグループが注文した「シメサバ（300円）」が美味しそうだ。ツヤがいい。でも、ホッピー3杯目だからな・・・。ちょっと迷う。

あっという間に3杯目のホッピーも飲み干してしまう。んー、やっぱりこの辺で終わりにしておこう。「お勘定お願いします。」「1103円です。」マスターの笑顔が優しい・・・しかし、近い！

帰り際に常連さんに「お先に！」と声をかける。「おっ、帰るの？気をつけてな。」と肩をたたいてくれる。まるで以前からの友達のようだ。自分も相手の肩をポーンとたたいてドアをあける。気持ちいいぞ。

外に出ると、柔らかい風に包まれる。明日からはまた寒くなるという。春はすぐそこで足踏みしているようだ。

東京都中野区中野２-２７-１４　　03-3381-8184
16:00-23:00　日休