寄り道Blog

目黒権之助坂、午後9時。ＢＧＭは軽快なメロディーに切り替わる。地下のバー「権ノ助ハイボール」の店内には、カウンターに5人の客。それぞれの前には特性ハイボール（600円）のグラスが置かれている。

自分はお通しの「柿の種」がすごく辛いことに気がついて、やめられなくなっている。何しろ舌がしびれるほど辛いのだ。時折、ピーナッツを食べて辛さを休みながら、それでもハイボールを一口飲むとまた柿の種に手がのびてしまう。左隣の女性が、バーテンダーの武田さんに話しかける。「この柿の種、辛くない？」その言葉につい自分も反応してしまう。「辛いですよね。しかも、相当。」

武田さんはすこし間を置いて、「辛いですか？日本で2番目に辛いという柿の種を買ってきたんです。ちょっと多めにブレンドしすぎましたかねえ。」と笑顔で話す。「いやいや、やめられなくなってます。」と自分。そういいながらも一つ・・・ぽりぽり・・・ひゃ〜、辛い〜、ハイボ〜〜〜〜ル！！！で、でも、やめられな〜い。

しかし、右隣の男性は平気で、ぽりぽり食べている。そこで、自分は考える。これは精神状態とも関わるのではないかと・・・。右隣の男性は、昨夜個人的にきついことがあったとのことで、時々放心状態になる。考え事をしながら、この激辛柿の種を食べているのだが、全く辛さを感じていないようなのだ。考え事に集中すると、味が分からなくなるのだろうか。しかもこんな辛さでも。ホントか？

名バーテンダーがつくる絶品ハイボールは、全く飽きが来ない。自分は2杯目に入っている。武田さんはチョリソーをボイルした後、フライパンで焼き始めた。その手つきを見ているだけで美味しそうだ。名バーテンダーは料理も上手い。それを見ながら、柿の種をぽりぽり・・・舌の感覚が〜、麻痺してるぅ・・・でも、やめられない。ハイボール、ハイボール。

ハイボールと柿の種で、静かな時間を過ごす。さて、3杯目はハイボールのお替りか、それともカクテルにするか・・・。迷うのも楽しいものだ。ぽりぽり・・・ひえぇぇぇ・・・。「マンハッタンを。」「はい。」武田さんのしなやかな手で、ミキシンググラスの酒が鮮やかにステアされる。カッコいいぞ。ぽりぽり・・・はひぃ〜〜〜。

マンハッタンが届く。強いカクテルがガツンと身体に沁みる。繰り返し口に運びながら、ふと子供の時に見た不思議な赤い酒を思い出す。自分にとって、酒はあの頃から不思議なものだったのか・・・。感慨に浸る。程よい酔いが身体を気だるくさせる。いいバーのいい時間だ・・・柿の種にまた手がのびる・・・ほひぃ〜〜〜。