寄り道Blog

東急大井町線「旗の台」駅。電車を降りて池上線の乗り換え口に向かう。すると周りの人たちが急に走り始める。電車が来たらしい。階段を駆け下りる。ホームには「蒲田」行き電車が入っている。学生服の男子高校生の群れと一緒に、一番手前の車両に駆け込む。ふぅ〜。電車はすぐに発車する。

2分後、電車は「長原」駅に到着。改札を出ると、駅前商店街が広がる。改札を出てすぐのドラッグストアの前では、「カワイ肝油ドロップ」の店頭販売。「ドライアイに効果がありますよ！いかがですか〜。」という声が響いている。甘酸っぱい味を思い出して耳の下がキュンとなる。

商店街をしばらく歩いて、環七に出る。車がひっきりなしに行き交っている。広い道路によって視界が広がる。右に曲がって、また歩く。今日も風が冷たい。天気予報では、もうすぐ雪が降り出すとのことだ。看板の灯りが見えてくる。それがなければ見落としそうな店。「環七酒場」だ。

戸を開けると、奥に向かってカウンターがのびている。左手が厨房。カウンターの奥に1つだけテーブルがある。カウンターの中には2人の男性。奥のほうの年配の方がマスターのようだ。「こんばんは。」と声をかける。カウンターにはずらりとお客さんが座っている。「こちらにどうぞ。」と示された席は奥から3番目。そこしか空いてないようだ。

お客さんたちの背後を通って、席にたどり着く。両隣のお客さんが少しずつ椅子をずらして、自分のスペースを広くしてくれる。コートを後のフックに掛け、鞄を下に置いて座る。そこにマスターが「いらっしゃい。」と言いながらおしぼりを渡してくれる。おしぼりを受け取りながら「瓶ビール（大550円）、お願いします。」と注文。「はい、瓶ビールね！」

ビールとお通し（200円）が届く。お通しは「もつ煮込み」。ビールをグラスに注いで、一口・・・ふ〜、落ち着くなあ。煮込みはどうかな。一口・・・とろとろタイプではなくて、素材の味そのものを行かしている。もつの味に癖がなくて、どんどん食べられそうだ。



お客さんは、50代後半くらいのおじさんが中心で、後は若い女性2人。自分の右隣はおじさん。「こんな立派な青年が入ってくるのは久しぶりだねえ。」と自分の方を向いていう。せ、青年・・・「いくらなんでも、それは・・・。」「ははは。青年、青年。」左隣もおじさん。「この店で何が美味しいか教えてあげようか。」「ぜひ、お願いします。」「う〜ん。」あれ？

ホワイトボードのメニューを見ていたら、さっきの左隣のおじさんが「そうだ。環七鶏鍋なんていいんじゃない？」と薦める。「ああ、そうですね。今日も寒いし。それにしましょう。」「ここはね。なんでも安くて、うまいよ。2000円で飲める店はめったにないでしょ。」確かに300円から500円台のメニューが中心。おじさん、教えてあげると言いながら迷っちゃったんだな。ふふふ。「マスター、環七鶏鍋（550円）お願いします。」楽しみだ。

左隣のおじさんと話しを聞きながら鍋を待つ。「仕事柄、最近は御徒町に行くことが多いんだけど、あそこら辺はいっぱい飲み屋があるでしょ。」「ええ。」「その飲み屋では知り合いがいないから、一人で飲むことが多いんだ。それじゃつまらないだろ。」いや〜、一人もいいですよ。自分なんかいつも一人ですから・・・などとはとは言わず「なるほど。」と答える。「それから、以前大阪にいたんだよね。」「ほー。」「大阪にもいい飲み屋があるよ〜。」「らしいですね。」「でもね。野球の話になって、おれはジャイアンツファンだって言ったら、急にね、それまで黙ってたお客さんまでこっちを向いてね、アホちゃうかって、こうだよ。自由に話せない店もつらいよね。」・・・そ、それは・・・。「まあ、とにかくそういうわけで、一人で来たお客さんには、話しかけることにしてるんだよ。」「ふむふむ。」「でもなあ〜、時々うるさいって怒るお客さんがいるんだよね。」・・・ははは。それにしても優しい顔のおじさんだなあ。他のお客さんも、時々笑いながら、おじさんの話に耳を傾けている。柔らかい雰囲気の店だ。

「環七鶏鍋」が届く。鉄鍋に鶏肉と豆腐、野菜がたっぷり入っている。おおこれはすごい。では、早速、スープから・・・うすい醤油ベース・・・それに野菜と鶏肉のエキスがしっかり溶け込んでいる・・・美味しいよ、これ！では鶏肉を・・・う〜ん、柔らかい。皮の脂もほんのりとした甘味を添えている・・・美味しい。それに暖まるなあ。ボリュームがあるから、どんどんたべちゃお。



「鍋、美味しい？」「美味しいです！」「うれしいねえ。俺が薦めたものを美味しいといってくれるなんて。鶏鍋の他は注文しちゃダメだよ。」「なんでですか？」「ここで抑えとけば2000円以内だろ。」「まあ、でも他も食べたいですから。」「そうだよな・・・。でも、うれしいから、一杯奢るよ。」「ええっ、いいんですか。」「マスター、俺の焼酎で何か一杯作ってあげて。」「はい。レモンか梅か・・・」「レモンでお願いします。」



「どこに住んでるの？」とか「今日は仕事？」とかいろいろなお客さんが声をかけてくれる。それがとても自然で話も店中で展開してくれるので、とても楽しい。左隣のおじさんも他のお客さん達にも声をかけて、話を盛り上げている。店全体が笑ったり、感心したり・・・奢ってもらったレモンサワーを飲みながら、みなさんの会話に耳を傾ける。

焼き物を注文しようかな。右隣のおじさんが食べている「ればタレ焼き」がとても美味しそうだ。自分もこれで・・・「すみません。ればをタレ(2本300円）で。」

奢ってもらったレモンサワーがなくなったので、改めて「レモンサワーください。」と注文。「ればタレ焼き」が届く。こってりとしたタレが大ぶりのればに絡んで、食欲をそそる、そそる。おお〜、早速一口・・・タレの甘味とればのねっとり感が口の中でブレンドされて・・・美味しい！サワー、サワー。



左隣のおじさんは田園都市線沿線に住んでいるそうで、これから遠くまで帰らなくてはならない。「じゃあ、俺はこれでかえるね。また、ここでお会いしましょう。」と言いながら席を立つ。「どうも。ご馳走になって、ありがとうございました。」と答える。おじさんは、お客さんたちに「気をつけてね。」「またね。」と声をかけられながら店を出て行った・・・と思ったらすぐに帰ってくる。ん？「マスター、このお客さんにご馳走した分、俺の勘定に入れてくれた？」「入れましたよ。」「ああ、よかった〜。このお客さんには、またこの店に来てほしいからね。じゃあ。」と言いながらまた店を出て行く・・・じ〜ん。ありがとうございます〜。

自分も席を立つ。「ごちそうさまでした。」「ありがとうございました。また来てくださいね。」すると、お客さんの方からも、「また来てよ。」「待ってるからね〜。」と次々に声がかかる。う、嬉しいぞ。こんな経験初めてだ・・・「はい〜。また、来ます〜。」

外に出る。環七の喧騒が襲い掛かってくる。ここにひっそりと、優しい人々が集まる酒場がある・・・そう思うと、大きな満足感が湧き上がってくる。雪はまだのようだ。

東京都大田区上池台１-４４-１-104　03-3729-5170