寄り道Blog

昨日（15日）は日曜日だったのだが、持ち帰った仕事を遅くまでしていたために、少々寝不足気味。帰りの電車でついうとうとしてしまう。はっと気がついたら新宿駅。降りなきゃと、とっさに立ち上がったが、そうだ、今日は新宿で乗り換えるんじゃなくて、高田馬場まで行って、西武新宿線に乗り換えるんだったと思い出して、浮かした腰をまた下ろした。すると、前に立っていた人が代わりに座る態勢になっていて、あれっという感じでがくっと膝を折った。・・・期待させて、すみません。

高田馬場駅に着いて、西武線への乗り換え改札を通り、「こんなにたくさんの人間が、一度に電車に乗れるわけなだろ」っていうくらい大勢の人々と一緒に階段を上る。急行電車が間もなく着くことを、ホームの駅員が告げている声が聞こえるのだが、急ごうにも、前がつかえていてどうにもならない。はやる心を抑えつつ、ぞろぞろと人々の流れについていくしかない。

電車の発車時刻にはどうやら間に合い、電車には乗ったものの、これでもう一人も入れないと思った段階から、さらに７、８人の人が駆け込みで入ってきて、ぎゅうぎゅう押してくる。これまたなすすべもなく、押されるままに奥に押し込まれ、前後左右のおじさんたちと密着状態。人間に弾力があってよかったとしみじみ思う。

苦しい態勢のまま、電車に運ばれていく。誰もが無言、無表情。耐え続けるしかない。それでも鷺ノ宮は急行で１駅。いろいろな人に揉まれながら、押し出されるように外に出る。ふぅ〜。これから遠くまで帰る人たちに同情しながら、改札へ向かう。時計を見ると７時５分。ちょっと遅くなってしまった。今日は、「ペルル」が新店舗で再開予定の日なので、開店時間に合わせて帰ってきたのだ。再開一人目の客にはなれなかったか・・・。

駅を出て左へ。ここまでは同じだが、途中で左に曲がる道か違う。居酒屋が並んでいる道を真っ直ぐ行って、地域センターのある方向に曲がる。お好み焼きの「春よこい」の灯りが目立つ。その隣が「ペルル」の新店舗だが・・・あれ？まだ灯がついてない。近づくとドアは開いている。カウンターの中にも外にも人がいる。開店時間が少し遅れたのか？

店の中に入ると、カウンターの中にＹさんとＦさんがいて、常連さん２人が、店の奥から出てくる。どうやら新店舗を見学しているらしい。入口近くの席に座っていた、新しい店を開くにあたって中心になって奔走している常連の方が、「まだ、営業はしてないんです。もうしばらくかかりそうで・・・。」「なるほど。」

旧店舗が閉まった翌日の日曜日から、休日ごとに、常連さんの有志がボランティアで、引っ越し作業を続けてきたという。新しい店の内装も、細かいところは、それぞれの仕事が終わってから、コツコツと直してきたらしい。冷蔵庫の位置や、コンロの位置をどうするかなどから、音響設備の設置など、やり出したらキリがないくらい仕事がある。それも、少数の人間でやるのだから大変だ。

「今日は、せっかく来てくださったお客さんに、缶ビールでも飲んでもらいながら、店を見てもらおうと思います。」とＹさん。ということで、改装に携わっている客がもてなす側、なんにもしてない客がもてなされる側、というなんだか申し訳ない状況になる。缶ビールとポテトチップス、なんこつ揚げなどのつまみが用意される。缶ビールを開けて、みんなで「乾杯！お疲れ様でした！」

「この場所は、もったいないね。」とか「ここはいいよ。」とか、「ここにものが置けるね。」とか、口々に意見を言い合う。「自分の気に入った店にしたいのなら、意見をいうのは今のうちですよ。」・・・店の中を見回すと、時計やスピーカーなど、前の店で馴染んでいるものを見つけることができる。それに対して、カウンターも椅子も真新しく、ああ、もうあの店にみんなで集うことはないんだなと、今更ながらに寂しさを感じる。

一本の缶ビールをこんなにも楽しく、そして美味しく飲めるのは、やはり、ここにいるみんなの心が一つになっているからだろう。なんとか、いい店にしてマスターに引き渡したい・・・そんな思いだ。「ペルル」が、また、マスターを中心に遊ぶ幼稚園になり、みんなで学ぶ大学になる日を、誰もが待っているのだ。

1時間くらい楽しく話して、さあ、どこかで飲み直そうと、店を出る人もいる。残って作業を続ける人たちもいる。「ごちそうさま。店を開けるときは電話して。」と口々に言い合って別れる。自分は、元の店に行ってみることにする。通りは暗く、周りの木々の葉も落ちて、すっかり寂しい一角になってしまっている。もう二度と灯の入らない看板と、煉瓦の外壁がひっそりと眠っているようだ。立ち去ろうとすると、「お忘れ物無きよう・・・」とマスターの優しい声が聞こえたような気がした。