寄り道Blog

12月16日、土曜日。午後4時30分ごろ職場を出る。いつものルートを通って、高田馬場へ。高田馬場で西武新宿線「本川越」行き準急に乗り換える。車内は空いていて、ゆったりと座れる。準急は「鷺ノ宮」、「上石神井」と停車して、それ以降は各駅になる。上石神井を過ぎると、一つ目が「武蔵関」。その次が「東伏見」。今日は東伏見で下車する。

駅を出ると、すぐ左手にアイスアリーナがある。アイスホッケーやフィギアスケートの大会が行われる施設だ。そして右手に歩いていくと、大きな朱色の鳥居がある。地名になった「東伏見稲荷神社」はずっと先なのだが、駅前の鳥居を見るとぐっと雰囲気が盛り上がる。西武新宿線の線路沿いの道を歩いていくと、目的の店がある。暖簾が出ている。あかりも点いている。が、入り口に貼り紙が・・・「12月より、予約制になりました。」

店内はまだ空席があるようだが、「すみません。予約してないんですが、一人入れますか？」と聞くのが億劫に感じて、すぐに引き返す。駅から近いのと、西武新宿線が馴染みの路線なので、潔くなる。駅に帰って、「西武新宿」行き準急に乗る。各駅停車に乗り換えようと思って、上石神井で電車を降りる。下井草の店に行こうかなと考えていたのだが・・・なんとなく、この駅が懐かしくて、改札に向かうことにする。

なぜ懐かしいかというと、数年間だが、この駅の近くのテニススクールに通っていたことがあるからだ。久しぶりに降りてみると、店などは変わっているが、通っていた頃の面影も残っていて、懐かしいことこの上ない。南口の商店街を歩いてみる。テニスの帰りに、この辺りで食事をしたなあ、などと考えながら歩く。しばらく歩くと、右手に赤い提灯が見える。外の喫煙所に男性が一人。女性2人が戸を開けて入っていく。明るく、入りやすい雰囲気。店の名前は・・・「春田屋」。

春田屋といえば、練馬を中心として展開しているいわゆるチェーン店だったと思うが、非常に接客が良くて居心地がいいと聞いたことがある。チェーン店とはいえ、「四文屋」でも気持ちよく過ごせたからなあ。今日はここで元気をもらおうかな。戸を開けて、店の中に入る。手前がテーブル席。奥に6席ほどのカウンターと厨房が見える。テーブル席の脇を歩いていくと、美人のお姉さんが、「いらっしゃいませ！お一人ですか。よろしければカウンターの手前の席にどうぞ。」と元気よく迎えてくれる。

カウンター席の入り口側の端っこ、お店のスタッフの横の席。いい席。案内してくれたお姉さんが、すぐに荷物を置くカゴを足元に置いてくれて「お鞄はこちらにどうぞ。」と勧めてくれる。皿とおしぼりと割り箸を素早く用意しているお姉さんに、「生ビール（450円）をお願いします。」と注文する。入店から注文まで、気持ちよく進んでいく。

生ビールが届く。では、一口・・・んめー、今日はまた比較的暖かい日だったし、東伏見まで行って帰ってきたし、それに、仕事でちょっとショッキングなこともあったし・・・まあ、いろいろだったけど、今日も頑張ったよなー、ビール、うめー。さて、おつまみのメニューは・・・自分の右隣に年配の女性2人客が座っているのだが、そのうちの一人がずっとメニューを眺めている。ふと気付いたように「すみません。どうぞ。」とメニューを渡してくれる。「もう大丈夫ですか。ありがとうございます。」と言って受け取る。

メニューは、まず「やきとん」「やきとり」「おすすめ」「揚げ物」「焼き物」「一品料理」「お食事」と続く。食事の中には「沖縄そば」などもある。それから、季節限定の「おでん」もある。先ほどのお姉さんは厨房の中で作業中。もう一人のフロア係のお姉さんが通りかかったので、「すみません。注文お願いします。」と声をかけると、「どうぞ。」とスッとメモを取る態勢。こういう時「少々お待ちください。」という一言が挿入されがちであるが、さっと注文を受ける対応をとってもらうと、本当に気持ちがいい。

「まずは、おでんを。ちくわぶ（130円）、厚揚げ（130円）、玉子（140円）、牛すじ（190円）をお願いします。」お姉さんが復唱する。「次に、やきとりを。もも（130円）を塩で、それから、ささみ梅（180円）、ささみ山葵（180円）をお願いします。」お姉さんが復唱する。「はい。お願いします。」と答えると、「ありがとうございます！」と笑顔。お姉さんは金髪で口ピアスなのだが、爽やかな笑顔が眩しい。

カウンター奥の男性一人客が席を立つ。レジでお姉さんに「レシートはいりますか。」と問われて、「いらへん、いらへん。」と答えている。これが関西弁なのか、関西弁めかした冗談なのかわからないが、上機嫌なのは確か。気分良く過ごせたのだと思われる。こういうのっていいよなあ。・・・それで、自分の右側の年配の女性2人なのだが、こういう店で飲むのは初めてのようなのだ。だから、ずっとメニューを眺めながら、「これって、なんだろう。」「どういう料理なのかなあ」と話が盛り上がっている。「男梅サワーって何かしら。」「男だから、甘くないってことかしらね。」「注文してみる。」「うーん。どうしよう。」・・・みたいな。

最初に迎えてくれたお姉さんが、「おでんです。こちらから失礼します。」とカウンター越しに皿を届けてくれる。目を引くのは「牛すじ」。串に刺さっているタイプではなく、ゴロッとしたすじ肉がたくさん入っている。美味しそうだなあ。では、牛すじから一口・・・煮込まれて柔らかくなっている・・・噛むとほろっとほどける感じで・・・独特の脂の風味がまたいい・・・んまい！ビール、ビール。ああ、ビールがなくなっちゃった。「おかわり、お持ちしますか？」と金髪のお姉さん。いいタイミングだなあ。「次は、白ホッピー（金宮490円）で。」「白ホッピーセットですね。」「はい。」

白ホッピーセットが届く。早速、金宮焼酎が入ったジョッキにホッピーを注ぎ入れる。ホッピーはボトルに3分２ほど残る。３杯は飲めるな。では、一口・・・クセのない味。おでんによく合うなあ。厚揚げは汁が十分染みて美味しいし、玉子はホクホク。ちくわぶは、ねっとりとした味わいがいいし、ホッピーが進む。すぐに「ナカ（焼酎270円）をお願いします。」と注文。「中身ですね。」「そう。」

右隣の女性客は、迷いに迷った挙句、ついに男梅サワーを注文する。そして・・・「美味しいわ。」「そう？んー、そうね。美味しいかも。」「ところで、黒板に書いてある、マスカルポーネ甘納豆って何かしらね。」・・・確かに。これは自分も初めて見た。すると、その会話を耳にした金髪のお姉さんが、「チーズと甘納豆を合わせたデザートみたいなものです。私も賄いで食べたんですが、美味しいですよー。」と説明する。なるほど。

カウンターの中の料理担当のお兄さんが、「焼き鳥、お待たせしました。こちらから失礼します。」と、こちらもまたカウンター越しに皿を届けてくれる。まずは、ももから。一口・・・うーん、適度にジューシーで、脂も程よい。美味しい、美味しい。ホッピー、ホッピー。ささみの梅と山葵は上に乗ってるのではなくて、添えられているのをつけて食べるスタイルなんだな。まずは梅から・・・ん？味噌？梅肉と味噌が混ぜてあるのかな。さっぱりとしたささみによく合う。山葵は・・・本山葵・・・ちょっとだけ鼻につーんとくるのがいいねー。美味い、美味い！

テーブル席は相変わらず満席。待ち合わせの人が多く。「お待たせ。ごめんね。」「いいの、いいの。先にワイワイやってたから。」みたいな会話が聞こえてくる。女性客が半分くらい。年代は30代から40代くらいが中心。カウンターにもカップルが座って、空きは後１つ。ゆっくり飲んだ２杯目のホッピーもなくなったので、ナカを追加。後一品・・・「おすすめ」から・・・やっぱり煮込みかなあ。牛すじが被っちゃうけど。「すみません。旨辛牛すじ煮込み（380円）をお願いします。」と注文する。

煮込みが届く。「旨辛」というのが、なるほど見た目でわかる。唐辛子っぽい色が食欲をそそる。そしてたっぷりのネギ。では、とろとろの牛すじとスープをレンゲで掬って、一口・・・ピリ辛・・・牛すじが相変わらずいい味を出している・・・ネギのシャキシャキ感もいい・・・美味いなー。ホッピー、ホッピー。

右隣の女性客は相変わらず、メニューを眺めながら、話が盛り上がっている。手が空いている時はお姉さんたちが、説明をしてあげている。それがまた、楽しそうでいい。店内も明るく、何の気兼ねもない。よく気がついてくれる店員さんたちがいて、注文もすぐに通る。のんびり飲むには、最適なのではないだろうか。

3杯目のホッピーを飲み終えて、今日はここまで。「ごちそうさま。」席を立つ。「ありがとうございました。」と2人のお姉さんが答えてくれる。レジを済ませて入り口まで歩いていくと、金髪のお姉さんが外まで送ってくれる。「また、お待ちしてます。」・・・完璧。

駅に向かう。どこからが音楽が流れてくる。ジングルベル。寒くない師走の夜。何だか不思議だ。いずれにしろ、気持ちのいい帰り道になったのには違いない。

東京都練馬区上石神井１丁目１２−１５

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