寄り道Blog

午後二時前だった。出先でちょっと手間取ってしまい、昼ごはんを食べ損ねていた。やっと仕事も終わり、知らない街を駅へと急いだ。しかし、空腹である。住宅街を抜けなければお店もない。そこは有名な高級住宅街であり、芸能人も多く住んでいるという。店など見当たらないはずである。・・・と、そこにシンプルな暖簾が風にはためく、渋いつくりの店がある。あれっ？こんなところに・・・近づいてみると、どうも寿司屋のようだ。すっきりと掃除されている店先、暖簾のしゃれた文字、黒で統一された店の雰囲気・・・どれをとっても、高級店に違いない。値段も高そうだが・・・お昼時だし、高いといってもそれなりだろう。お腹も空いているし、入っちゃえ！

ドアを開けると、右手は黒光りするほど磨きこまれたL字カウンター。左手は寿司屋というにはモダンすぎるテーブル席。白金辺りのカフェのようでもあるが、もちろん重々しい雰囲気はある。一歩入っただけで、緊張感を誘う店だ。

先客は男女二人組。男性は六十代の白髪紳士。女性は二十代後半のモデル風。一見してワケあり風である。二人の前にはお皿が並び、昼間からお酒も召し上がっているらしい。うらやましいぞ。二人はあまりしゃべらない。店はあくまで静かだ。

カウンターの中の店主が、やっとこちらに目を向ける。注文を促しているらしい。しかしメニューというものがない。どうしよう。周りの壁を見回してみる。グレーの壁には余計なものはまったくといっていいほど貼られていない。焦る。・・・うんっ、自分の真後ろに何か貼ってあるぞ。小さな紙に「ちらし」とだけ書いてある。店の中にある文字はこれだけ。「ちらしをお願いします。」「はい、ちらしですね。」

お茶が届く。高そうな店だなあ。いくら位だろう。普通の店のちらしだと、まあ、高くても2500円くらいかな。その倍としても5000円。それくらいかなあ。それ位でも仕方ないなあ。ちらしの値段を中心に思いは巡る。落ち着かないぞ。

静かなワケありカップルが「ご馳走様」と席を立つ。入り口付近のレジでの会話・・・「今日も美味しかったよ。」「いつもありがとうございます。」「今日は無理を言って申し訳なかったね。」「いえいえ、○○さんのご注文は私にとっても、やりがいがあるので。」「そう。悪いね。」「おいくら？」「はい、12万5000円です。」「うん、ああ、この前のもあるから15万とっといて。」「ありがとうございます。」

ぬあにぃ・・・12万5000円！・・・そんなに高いのか、この店は・・・。そういえば、前にテレビの寿司特集番組で女優の秋野暢子が「銀座の高級店で、5人でワイワイ食べてお勘定したら28万円だったのよね。もうびっくり！」って言ってたぞ。存在するんだ、そんな店。一瞬逃げよう！と思うが、そんなことできるはずない。・・・そこに、「はい、ちらしでございます。」・・・来てしまった。もうだめだ。

黒塗りの高そうな器。上にのっている鮪も海老も鯛も、全てが立派に見える。余裕を見せて、お茶を一口。ここまで来て見栄を張る自分が少し悲しい。鮪を食べてみる。美味い！・・・かどうかわからない。情けないことに、値段が気になって味がわからなくなっているのだ。あの二人が12万5000円かぁ。お酒も飲んでたし、特注物だったらしいし・・・その分高いとしても、結構な値段には違いない。財布の中には2万円位入っていたはず。足りるかなあ。カード使えるかなあ。・・・やっぱり、駅前まで我慢すればよかった。ざるそばでよかったのに・・・。完全にトホホ状態である。

味もわからないまま、食べ終える。胃の中は石が入っているように重い。精神的なものである。お茶を飲み干す。食べたからには、お勘定を済ませなければならない。ついにその時がやってきたのだ。覚悟を決める。「ご馳走様！おいくらですか？」明るく、あくまでもさりげなく問う。最後の意地だ、いくらと言われても、あっそう、って感じで答えてやるぞ。財布を取り出し、一万円札二枚を親指と人差し指で軽くつかみ準備する。いざというときのために、カードもすぐ取り出せるように確認する。

「ありがとうございます。ちょうど1000円になります。」・・・へっ、せ、1000円。ひれはれひれはろ・・・。全身から力が抜ける。指を1000円札に持ちかえて取り出す。税込み1000円なのね。

どっと疲れて店を出る。なんだよ、あのワケありカップル。せっかくのちらしの味が分からなくなっちゃったじゃないか。貴重なランチタイムを返せ！などと思いながらも、やっぱり、心の底ではホッとしている自分がいるのであった。